Fostul miliardar Sung Kook “Bill” Hwang a fost condamnat miercuri la 18 ani de închisoare pentru prăbușirea Archegos Capital Management, incident care a dus la pierderi de peste 10 miliarde de dolari pentru băncile de pe Wall Street. Hwang a fost condamnat de judecătorul Alvin Hellerstein în Manhattan, după ce un juriu l-a găsit vinovat în iulie de 10 acuzații penale, inclusiv fraudă cu mijloace electronice, fraudă pe piața de valori și manipularea pieței, scrie Reuters.
„Suma pierderilor cauzate de comportamentul dumneavoastră este mai mare decât orice altă pierdere cu care m-am confruntat”, a declarat Hellerstein înainte de a anunța sentința. Implozia Archegos din martie 2021 a avut loc într-o perioadă de mai puțin de o săptămână și a șocat Wall Street și creditorii lui Hwang.
Biroul Procurorului din Manhattan a solicitat o pedeapsă de 21 de ani de închisoare pentru Hwang – o pedeapsă neobișnuit de lungă pentru un caz de infracțiuni financiare – și confiscarea a 12,35 miliarde de dolari, precum și plata de despăgubiri victimelor. „Este un caz rar care poate fi descris cu adevărat ca o calamitate națională”, a spus procurorul Andrew Thomas la audierea sentinței. Judecătorul nu a luat o decizie în legătură cu confiscarea banilor sau plata despăgubirilor, audierea fiind programată să continue joi.
Înainte de a pronunța sentința, Hellerstein l-a întrebat pe avocatul lui Hwang, Dani James, cum crede că se compară Hwang cu Sam Bankman-Fried, condamnat în martie la 25 de ani de închisoare pentru furtul a 8 miliarde de dolari de la utilizatorii platformei de tranzacționare FTX. „Domnul Bankman-Fried a furat efectiv de la clienții săi”, a răspuns James. „Nu cred că așa s-a întâmplat în acest caz.”
Hwang a cerut să nu primească închisoare, confiscarea averii sau despăgubiri și a solicitat să rămână liber pe cauțiune până la finalizarea apelului. Avocatul său a afirmat că riscul ca Hwang să comită noi infracțiuni este scăzut, astfel încât o pedeapsă privativă de libertate lungă nu ar avea scop.
Hwang, în vârstă de 60 de ani, a fost un protejat al miliardarului în viață Julian Robertson. El a înființat Archegos în 2013, ca birou de familie, la un an după ce fosta sa firmă de fonduri speculative, Tiger Asia Management, a pledat vinovată de fraudă cu mijloace electronice într-un caz de tranzacționare abuzivă.
Procurorii l-au acuzat pe Hwang că a mințit băncile despre portofoliul Archegos pentru a împrumuta agresiv bani și a face pariu pe acțiuni ale unor companii din domeniul media și tehnologie, precum ViacomCBS (acum Paramount Global). Deși Archegos a ajuns să administreze 36 de miliarde de dolari, împrumuturile i-au permis lui Hwang să își asume expuneri de 160 de miliarde de dolari pe piața de acțiuni.
Prăbușirea sa a avut loc atunci când Hwang nu a putut să răspundă apelurilor de marjă, iar prețurile unor acțiuni preferate au început să scadă, iar băncile au vândut acțiunile care susțineau așa-zisele swapuri de randament total. Peste 100 de miliarde de dolari din valoarea de piață a acțiunilor deținute de Hwang au fost șterse. Mai multe bănci, inclusiv Credit Suisse și Nomura Holdings, au suferit pierderi mari.
Avocații lui Hwang au subliniat și activitatea sa filantropică, prin fundația sa non-profit Grace and Mercy, care a donat cel puțin 600 de milioane de dolari din 2006 pentru a combate sărăcia, traficul de persoane și fără adăpost. La audierea sentinței, Hwang a declarat că speră ca pedeapsa să îi permită să își îndeplinească responsabilitățile într-un mod care să fie în concordanță cu circumstanțele.
Averea netă a lui Hwang a scăzut drastic și, potrivit avocaților săi, aceasta nu depășește 55,3 milioane de dolari. Co-defendantul său, fostul director financiar al Archegos, Patrick Halligan, a fost de asemenea condamnat în același proces pe trei capete de acuzare. Sentința pentru Halligan este programată pentru 27 ianuarie.
