Într-o dezvoltare revoluționară, Skydweller Aero Inc., fondată de veteranul aerospațial Robert Miller și partenerul John Parkes, a dezvoltat cu succes primul avion fără pilot din lume alimentat de energie solară, complet electric. Drona, testată și perfecționată în Spania și Italia, promite să transforme peisajul aviației fără pilot, cu aplicații variind de la apărare la telecomunicații.
Călătoria către această inovație a început cu experiența vastă a lui Robert Miller în utilizarea mașinilor zburătoare pentru detectarea geospațială, comunicare și studii de mediu. Concentrarea sa pe supraviețuirea zonelor cu vegetație densă l-a determinat să realizeze că o aeronavă cu viteză mică și rezistență mare era esențială pentru culegerea de informații detaliate. Punctul de cotitură a venit în 2016, când aeronava Solar Impulse, care a finalizat prima călătorie în jurul lumii cu energie solară, i-a atras atenția lui Miller. În 2019, Skydweller Aero Inc. a achiziționat aeronava Solar Impulse și proprietatea sa intelectuală, punând terenul pentru o transformare revoluționară.
„Aeronava este ușoară, are o rezistență remarcabilă datorită naturii sale alimentate cu energie solară și este lentă, deoarece funcționează ca un planor”, explică Massimiliano Manfreda, Chief Program Officer la Skydweller Aero Inc. Recunoscând potențialul de a elimina pilotul și de a transforma într-un sistem fără pilot, compania a adunat o echipă de clasă mondială.
În ianuarie 2023, Skydweller Aero Inc. a realizat un zbor complet autonom, marcând prima dronă fără pilot din lume alimentată cu energie solară, complet electrică. Compania, în parteneriat cu gigantul tehnologic italian Leonardo, intenționează să lanseze drona comercial în 2024. Aplicațiile sale potențiale includ colectarea de informații, supravegherea, recunoașterea, patrularea frontierei, cartografierea geospațială, studiul de mediu, monitorizarea pescuitului ilegal și telecomunicații.
Björn Werner, economist la Banca Europeană de Investiții, subliniază unicitatea acestei aeronave solare, afirmând: „Nici o altă aeronavă solară nu poate transporta sarcini utile similare”. Având capacitatea de a rămâne în aer timp de zile fără aterizare sau realimentare, drona deblochează noi posibilități în diverse industrii.
Pentru a sprijini această inițiativă revoluționară, Banca Europeană de Investiții sprijină Skydweller SL, o subsidiară a Skydweller Aero Inc., cu o datorie de risc de 30 de milioane EUR, semnată în noiembrie 2023. Finanțarea are ca scop propulsarea companiei într-un furnizor de top de avioane fără pilot. .
Aeronava Skydweller, cu o anvergură masivă a aripilor de 72 de metri, este echipată cu aproape 300 de metri pătrați de celule fotovoltaice pentru valorificarea energiei solare. Cu o greutate de 2.500 de kilograme, poate naviga cu viteze de până la 90 km/h și poate ajunge la altitudini de 14.000 de metri. Capacitățile aeronavei îl fac unul dintre cele mai ușoare și mai ecologice din lume.
Cu sprijinul Băncii Europene de Investiții, Skydweller Aero Inc. își propune să îmbunătățească în continuare tehnologia, făcând drona alimentată cu energie solară o soluție viabilă din punct de vedere comercial și durabilă din punct de vedere al mediului. Proiectul se aliniază cu Inițiativa europeană strategică de securitate a Băncii UE și cu inițiativa „O strategie de dronă 2.0 pentru un ecosistem inteligent și durabil de aeronave fără pilot în Europa”.
Aeronava autonomă inovatoare alimentată cu energie solară are potențialul de a revoluționa aviația, oferind o cale către decarbonizare pentru zborurile pe distanțe lungi. Capacitățile sale extinse de zbor îl fac de neprețuit în zonele îndepărtate, abordând provocările legate de logistică, supraveghere și conectivitate. Pe măsură ce viitorul se desfășoară, aeronava Skydweller este pregătită să redefinească posibilitățile aviației fără pilot la scară globală.
